이번 업무협의는 지난해 8월 KICT와 SwRI 간 체결된 우주 건설기술 개발 및 협력연구 관련 MOU의 후속 조치로써, 양 기관의 협업체계 및 국제 공동연구 협력방안을 논의 하기 위한 목적으로 개최됐다.
양 기관은 각자의 중점 연구영역과 인프라, 협력 가능분야 등을 소개하는 시간을 갖고, 현재 공동 추진중인 'NASA 교육 콘텐츠 프로그램 개발' 등을 의제로 하여 실무협의 및 토론을 진행했다. 실무협의에서는 다우닝 SwRI 총괄부사장이 직접 기관 중점 연구영역, 협력가능분야에 대해 소개했으며, KICT는 극한환경 구현 인프라 구축, 극한건설기술, 기타 우주 분야와 관련된 각 강소형 연구소의 연구영역별 협력방안을 제시했다.
KICT와 SwRI가 공동 참여하고 있는 'NASA 교육 콘텐츠 개발 및 연구 프로그램' 중 현재까지 진행된 총 3개 분야 공동연구제안서의 추가 진행방향에 대한 토론도 이뤄졌다. 각각의 공동연구는 우주건설분야 교육콘텐츠 개발 사업, 우주콘크리트의 방사능 차폐효과 검증 실험체 개발 사업, 달 지표 포장 및 3D프린팅 시공기술 개발 사업 등이 있다.
이태식 원장은 이번 논의를 통해 "KICT와 SwRI의 우호적 협력관계를 기반으로 양 기관이 보유한 다양한 전문분야의 접목을 통해 기존의 우주건설기술 분야뿐만 아니라 건설 신기술 개발 및 신산업 창출 전반의 좋은 기회가 되기를 기대한다"고 말했다.
한편, 사우스웨스트연구소(SwRI : Southwest Research Institute)는 1947년 설립된 미국의 비영리 연구개발 기관 중 하나로, 특히 2006년에 발사해 2015년 명왕성에 도달한 우주탐사선 '뉴 호라이즌스(New horizons)'호의 성공적 발사에 참여한 연구기관으로 알려져 있다.
